백내장이란 우리 눈 속의 투명한 수정체에 혼탁이 온 상태를 말하며, 안개가 낀 것처럼 흐릿하게 보이게 된다. 백내장은 수정체에 혼탁이 오는 원인으로는 노화현상, 외상, 포도막염이나 당뇨 등 안과적 질환의 합병증 또는 전신질환의 합병증 등 여러가지 있으나, 가장 흔한 것이 소위 노인성 백내장이라 하여 노화현상에 의한 것이다.

일반적으로 백내장 환자는 동통이나 분비물, 눈의 불편함 등 별다른 증세 없이 점차적인 시력 감퇴만을 호소하게 되는 경우가 대부분이나, 가끔 백내장에 의한 합병증으로 녹내장 등 다른 이상이 생기게 되면 다른 증세가 나타나는 수도 있고, 외상성 백내장이나 합병성 백내장 등의 경우 시력감퇴가 급격히 나타나는 수도 있다.

굴절 백내장 수술
난시는 각막(검은 동자 위를 덮는 투명막)의 가로축과 세로축의 굴절 오차 때문에 발생한다.
예컨대 가로축 굴절 오차가 -3디옵터인 근시 환자가 세로축이 -4디옵터의 굴절 오차를 보인다면 1디옵터 만큼의 난시가 있는 것이다.
보통 백내장 환자의 절반은 치료가 필요한 1디옵터 이상의 중등도 난시며, 이중 10~20%는 2디옵터 이상의 고도 난시다. 그러나 지금까지의 백내장 수술은 혼탁한 수정체를 제거할 뿐 난시 개선에는 도움을 줄 수 없었다. 난시가 생기는 각막을 째는 것이 아니라 윗눈꺼풀 안쪽 공막(흰자위) 부위를 절개하기 때문이다. 특히 꿰맨 부위에서 난시가 유발돼 전체 백내장 수술환자의 50% 정도는 시력이 떨어지는 것으로 알려지고 있다.

수술의 원리는 난시의 원인이 되는 각막의 굴절 오차 부위를 째고 백내장 수술을 하는 것이다. 각막 부위를 절개하는 데는 여러가지 장점이 있다. 우선 각막부위는 공막과 달리 혈관이 분포되지 않아 출혈이 없다. 게다가 가로.세로.위치와 상관없이 원하는 부위를 쨀 수 있기 때문에 굴절이 심한 부위를 선택해 난시를 교정하는 것이다.이와 함께 굴절 백내장 수술은 근시나 원시도 해결한다. 마치 안경 도수를 맞추듯 환자의 시력에 맞춰 굴절력이 있는 수정체를 집어넣을 수 있기 때문이다.